下棋時先下的一方，為進攻者。《醒世恆言·卷九·陳多壽生死夫妻》：「到勝負已分，卻分說那一著是先手，所以贏；那一著是後手，所以輸。」
比喻搶先取得主動權，得到優勢。宋·蘇軾〈送周正孺知東川〉詩：「告歸謝先手，求去悔不勇。」宋·洪邁《夷堅乙志·卷一九·賈成之》：「我落人先手，輸了性命。」