俘虜、奴隸。《書經·費誓》：「臣妾逋逃。」漢·孔安國·傳：「役人賤者，男曰臣，女曰妾。」《禮記·少儀》：「臣則左之。」漢·鄭玄·注：「臣，謂囚俘。」
君王時代的官吏。《論語·八佾》：「君使臣以禮，臣事君以忠。」《禮記·禮運》：「君位危，則大臣倍，小臣竊。」
古人對君、父或一般人的自謙之詞。《史記·卷八·高祖本紀》：「高祖奉玉卮，起為太上皇壽曰：『始大人常以臣無賴，不能治產業，不如仲力。』」《文選·諸葛亮·出師表》：「臣本布衣，躬耕於南陽。」
姓。如漢代有臣綜。
二一四部首之一。
服從。如：「臣服」。《韓非子·五蠹》：「魯哀公下主也，南面君國，境內之民，莫敢不臣。」
統率、使之服從而為臣。《左傳·昭公七年》：「故王臣公，公臣大夫，大夫臣士。」《戰國策·秦策四》：「兵甲之強，壹毀魏氏之威，而欲以力臣天下之主。」